七塔寺法脈 - 慈運長老（1826—1910）

在七塔寺的歷史上,有過不少著名人物,他們大到對中國佛教,小到對浙江的佛教,乃至四明地區的佛教貢獻了自己的一生.慈運法師是中興者.他在中國佛教最沒落的時候,懷著復興佛法的熱切願望,在復興寧波的佛教活動中,貢獻突出,受到後人景仰.

光緒十六年（1890）慈運長老應七塔寺之請出任住持。慈運足跡遍歷各大講寺。曾在鄞縣接待寺掛單，重建永寧寺、萬壽寺，住持雲龍寺，接受了普洽皓公的祖燈，成為臨濟第三十九世正傳弟子，再主席天童寺。他以荷擔佛法，重興如來家業為己躬大事。上任七塔禪寺之後，百方集資，廣納人材，穩定人心，建立制度，加強管理，先修客堂，再修庫房、禪堂、雲水堂、鐘樓等建築，寺院漸具規模，香火日益旺盛。又重塑大殿千手觀音聖像，以南嶽祝聖寺著名的五百羅漢像為粉本，塑羅漢像於觀音殿周圍，修築三聖殿，新塑三聖法身，舉行西方三聖像及千手觀音聖像行開光的盛典，各界名流政要和廣大信眾前來觀瞻，歡聲雷振，佛法重新，再續佛緣。

光緒十二年（1886），慈運法師七十壽辰，開壇傳授三壇戒法，皈依者甚眾。他不顧年老體衰，親自到北京皇宮請朝廷批准頒發龍藏外，被敕賜「報恩寺」額。翌年，寺裡為請來的藏經建立了藏經樓。經過二十餘年的辛勤勞動，千年伽藍七塔寺終於完工，新建的寺院不僅恢復了往日的氣派，而且比過去更加宏偉與莊嚴。佛光遠照海內外，城市山林皆獲恩澤。慈運被人稱為七塔禪寺的中興之祖。宣統二年（1910）八月慈運法師在七塔寺圓寂，身後留下四十八輩法嗣，皆一時之法門龍象，分佈在湘、滇、蜀、陝、閩、浙、蘇、贛、皖、豫、台等大部分地區。南洋、印度、日本、韓國等地也有他的不少弟子。最近，韓國佛教界也正式成 立了「七塔寺派」，拉開了中韓佛教交流的新篇章。