光華日報 2006-6-14
第一座華人大廟
撰文：黃堯
走來“本無聲而有聲：鐘聲，磬聲，梵聲，聲聲夢覺。且有色而無色：山色，水色，月色，色色皆空。”
這是檳榔嶼極樂寺正殿中的聯語，不但禪意妙，並且文氣高，尤能寫出極樂寺的景色；寺宇騎坐在鶴山，確有說不盡的山色，廟殿臨築于黑水，實有寫不盡的水色；如你半夜晴空，登塔仰望，更有看不盡的月色；禪語一轉，眼中明明看到的各色，因為心中透悟，自然覺得都成無色，頓叫你會豁然明白色色皆空；當你訪極樂寺時，有沒有領略到這個境界？
麻六甲的青雲亭，可說是馬來亞第一座華人的寺宇，因為建廟最早；而檳榔嶼的極樂寺是馬來亞第一座大的佛寺，因為廟地最廣。
極樂寺的原地在亞依淡（Ayer Itam），本是巫語的“黑水”，而寺在山腰，兩邊的山勢，很像白鶴張開雙翅，正欲起飛的樣子，才稱之謂“鶴山”，原是楊苗秀的別墅。
因為1888年，福州鼓山寺的妙蓮法師，托缽到了檳城，這時，有邱天德、胡泰興、林花簪、周興揚等幾位居士，就請妙蓮主持廣福宮；因廣福宮在鬧市，他就想找一個幽靜的地方，可以避塵休息；居然找到了亞依淡楊苗秀的別墅，他把這個廣有九畝的地方買了下來，就再請得如與本忠兩和尚來，幫助他一同募化，就造起廟屋來了。
到1891年的清代光緒十七年，先在山麓造成了一座供奉觀音的大士殿；當時進香的華人，都叫這個新建的極樂寺為“新觀音”，因為廣福宮原供大士的，就成“舊觀音”；殿的規模不太宏大，中供觀音和十八尊阿羅漢，外面的白雲堂是招待客人的，右面是和尚的住所；而殿的左楹原有一股山泉的伏流，日的不斷的流著，和尚的科學頭腦也不錯，就用流水的推動力，放上木制的機器，使它能自己打鐘，當時的電流還未廣泛地供應，這個新的廟宇，竟能使鐘的聲音不停地打響，確是一件很新鮮的事，當時的華人反不叫它為極樂寺，而叫它謂“龍撞鐘新觀音”。
廟宇初建成時，有一個和尚從印度來，帶了一株一尺高的菩提樹，是從印度金剛座聖跡下得來的，這個和尚親將菩提樹種於大士殿門外的石磴邊，差不多經過20多年，到1911的民國初年時已經長得很高，有數人合抱之大了，再過了20多年，到1935的民國24年間，被風吹倒，卻能夠不偏不倚地沒有損傷到寺宇的一瓦一葉，華人都以此樹為有靈。
大士殿在1914年的民國3年間，重新修建，佛龕作菩陀岩式，將十八尊漢分供在岩中，而“龍撞鐘”的機器也已取了出來；但山泉的伏流仍龕下流著的，外面作成龍頭，山泉水就不停在流出，香客們很喜歡取去作飲料，據說還有治病的功效。
大士殿建成後的5年，該是1896間，張弼士、張煜南、謝榮光、鄭嗣文、戴欣然5位就發起擴造廟宇，分別向南洋各地去募化，一步步地建成了藏經樓、東西客堂、放生池和花塢等，一共化了15年工夫，才成了馬來亞第一大廟宇的規模。
並在寺中立一石碑，碑文是韋寶慈撰的，時在1907年3月，正是清代光緒的陰曆二月間。
碑文曰:“檳榔嶼之西南有白鶴山焉，吐瀑含雲，憑宵列嶂，而維多維勝皆以極樂寺而興，昔以士俗狉獉，心靈隱茂，隸英而後，華僑日眾，士品斯尊；然而覺道未著，慧目仍昏，火宅眾生，晨涼莫冀也。光緒十五年己醜春，閩省鼓山寺方丈妙蓮禪師等，始應僑紳請，杖履來遊，環道至止，廟居廣福，山愛嵯峨以此密峰延袤，左右拱扶，龍象迴旋，寶林仿佛，因謀諸得如、善慶、本忠三禪師，共出衣缽之餘，購建清淨之刹，歲辛卯成大士殿於山麓，借極樂以顏寺，狀白鶴以名，八正之門始開，五淨之雲初撥，而春秋佳日，已士女如雲，香火留緣，勝因廣植，惟時僧眾仍藉松作蔭，踞樹談經也。”把極樂寺建廟的經過說得很清楚。
接著又寫：“乙未季春，則有僑紳張君振勳、張君煜南等六人，同發慈心，願吊勝業，遂複山開功德，金布給孤，諸禪師乃尊為大總理，以倡建築功，於是募緣購材，庀徒揆日，披蒙取局，幽鍵斯開，築磴移隈，隨高就下，工以心競，他以人興；”那些漫長的石級，是名作家溫梓川的父親承建的。
“是歲而天王殿成，越二年大雄殿之工亦竣，三寶法相，菩薩金身，次第莊嚴，後先顯現，既而松楹桔廡，上出重霄，碧閣丹梯，下臨無池，又引泉濬沼，佈景因崖，九衢之草千叢，四照之花萬簇，近挹而欄檻錯彩，水石同清，遠眺則帆滯天根，江浮樹杪，曉鐘梵韻，先來溪畔人家，碧瓦斜陽，共指林間佛刹。”極樂寺建成後的風光，描寫得也夠出色。
最後一段雲：“嗟乎，同斯地也，此日影彰金粟，境耀銀宮，昔則綠樹元藤，蒙邱蔽壑，譬如凡士，頓除妄以存真，又似默喻慧人，當超塵而入覺，所謂色空成於片念，染淨本乎一心者非耶？然則禪師等以無言密諱，為眾生說法久矣，惟是教律雖來，船若未備，當機在障，智海宜通，而妙蓮禪師方且為道銜勞，利他是式。甲辰之夏，北覲神京，恭求妙典，詔賜修多羅一藏及袈裟錫杖諸法物，奉旨南旋，遂以乙巳秋，廣開法會，演講金文，日九連霄，三車並駕，表揚帝德，大拯沉黎，普利人天，宏宣誓願，三十七品同濟愛河，九有四生鹹登寶岸，自是僑島氓士，樂趣真宗，異國王公，喜登勝地，是無遮之佛會，是平等之公園。鳴呼，紫府仙都，尚為幻相，恒沙佛國，總在心源，若空有而雲離，則纖塵不立，知物我之非二，則萬象齊含，苟具如是慧觀，眾生皆列極樂。”最後有說法的口氣，亦點出了寺名“極樂”之所以。
末為：“大總理張振勳、張煜南、謝榮光、鄭嗣文、張鴻南、戴南榮，大董事顏五美、鬍子春、黃務美等吉立。”當時全部建築費用去17萬9600余元，計張勳出3萬5000元，張煜南出1萬元，張鴻南出7000元，謝榮光出7000元，另有兩位出5000至6000元的；出5000以下及1000以上的，有65位，其中戴南榮、鬍子春、吳世榮都有出，爪哇的黃仲涵也出了2000元。
至於馬來亞第一座浮屠，即極樂寺左邊的“彌陀佛塔”，是1915年開始建造，因第一次世界大戰發生而停工，和平後又動工，一直到1927年的民國十六年完工，到1930年的冬季開光；這座浮屠，象徵了東南亞佛教的聯合，因全座塔可分上中下三層，上層是緬甸式，與仰光所見的塔型相似；中層作暹羅式，與曼谷所見的塔型相似；而下層則作中國式的。
所以，粗看起來這個塔的造型有些特別，誰知：這卻是東南亞佛教文化一種集合藝術的象徵。
極樂寺高僧第一代為妙蓮法師，第二代為本忠法師，第三代為圓瑛法師，第四代為志昆法師。傳揚佛學的工作，主要的莫如弘法，圓瑛曾在1922年及1926年來過這裡講經兩次，1938年的春天，被推為極樂寺的法席。
在妙蓮之後、圓瑛之前，最難得的是虛雲法師在1905年，從仰光的水路，搭船到過檳城，也住過極樂寺，開講過法華經好幾個月，麻六甲方面也接他去青雲亭講藥師經，又到吉隆玻靈山寺講楞伽經，那次，聽過他講經而信佛教者有一萬多人。
至於極樂寺碑文中說到的善慶，卻是佛門中的企業家，他除了募化和督造極樂寺有功外，他曾在1915年間，在極樂寺的後山，大量植樹，並把泰王送給虛雲法師的數千畝在暹羅的荒地領了下來，並集了資本30萬餘元，組織了一個公司，名曰：“佛教公司”，親自督工開墾，準備以利金來興辦醫院、學校、育嬰堂等，想以行動來弘法，可惜歐戰發生，反而虧了大本，全成畫餅，他自身也在1921年圓寂。
世事本來是“色色皆空”，怎不早悟到“聲聲夢覺”呢？
kaiti註:一百多年後，古寺歷經五任方丈大興土木。極樂寺不但已經失去昔日的閩南建築格局，寶剎是否重光就讓後人來論斷了。
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