檳榔嶼百年會社之6

從1805年到今天，它經歷了盛衰，最後按照國際修復標準，復原了它本來輝煌壯闊的外觀。福德正神廟就藏躲在本頭公巷／打銅仔街（Armenian Street）裡，要細心找，它並不容易被發現。可是一找到它，穿越窄小的巷弄，豁然開闊的會社廟宇就展現在眼前，堂皇瑰麗的傲立著。

這座結合了街屋、廟宇和戲臺的會社，本身其實就是檳州歷史上重要的一個見證。它是19世紀非常有名秘密會社；建德堂的總部。因為是秘密會社，當初在建構這座廟宇的格局是以實際的防衛性為設計要點，在街屋圍合下，外人不容易察覺它的存在。更鮮少人知道，檳州著名的旅遊景點邱公司就在它隔壁而已。

建德堂有兩個藏於地下的秘密甬道，其中一條已證實可通往邱公司內其中一所屋子。另外一條是通過街屋到本頭公巷。創建建德堂的大哥名叫邱肇邦，他死後由邱天德接手管理，1867年轟動的檳城大暴動就是在邱天德的掌權時代發生。

19世紀末，英殖民地政府推行社團註冊法令，以消滅這種秘密會社，建德堂於是轉為宗教性團體。有趣的是，公開招標過程中，是由３個人聯名購買後再轉手給原屬它的一批人，讓它合法化。

基本上福德正神廟是一廟多神社的特殊廟宇，樓下是寶福社；樓上清和社、同慶社和福建公司同列一排。福建公司是由五大姓組成，它們同時也管理著檳島上的５座寺廟；福興宮(蛇廟)、水美宮、金和宮暨受天宮、清龍宮和城隍廟。

從旅遊觀點來看，除了作為五大姓氏在這個區域內的宗教精神中心，基本上屬閩南建築物的福德正神廟特殊的混合了本地別墅的風格，兩層樓加上豪邁氣勢，即使在今日的中國也屬絕無僅有。

今天走進檳城這一古蹟區，多少尚可感受到19世紀華人因不同幫派社會產生的特殊人文環境。